Rappel des faits : dans Blanche Neige et les sept nains, après le baiser d'amour véritable, Blanche met au monde sans efforts une fille. Le bébé est beau, le nain Prof le donne à Blanche, et après un petit sourire, bébé tétouille le sein de môman qui trouve ça très apaisant.
Sauf que dans la vie réelle ça ne se passe pas toujours comme ça. Le bébé en question peut ne pas téter du tout, ou pas assez fort, ou pas assez longtemps, ou mal placer ses lèvres, ou pincer trop fort le téton, ou carrément mordre, avec une mère qui peut avoir mal, ou ne pas trouver de position confortable pendant la tétée, ou être trop défoncée, etc...
Voyons ce que mère nature a prévu pour que ça se passe comme dans blanche neige et pourquoi ça ne marche pas.
Faisons simple : mère nature ne s'est pas beaucoup foulée.
Coté bébé elle a prévu trois réflexes, coté mère un seul, et les quatre sont peu efficaces.
Premier réflexe : la FAIM. Rien que là c'est compliqué parce que quand on dit "faim", on pense à notre sensation à nous adultes. Sauf que le nouveau né n'a pas encore classé les goûts et les odeurs, et n'a aucune notion du temps. La sensation de faim du nouveau-né est beaucoup plus proche de la notion de "craving" (pulsion quasi irrépressible qui mobilise toute la conscience). Cette faim, pour se déclencher, nécessite l'activation d'un centre situé dans le tronc cérébral. Cette activation est favorisée par la baisse de la glycémie (un nouveau-né est très dépendant du glucose), mais aussi par les variations de température, de lumière ou d'odeur. On a donc une absence de spécificité du stimulus, qui se combine à un récepteur encore immature. L'absence de spécificité du stimulus explique que la sensation de faim peut se déclencher de façon erratique. L'immaturité du tronc explique que la faim peut ne pas se déclencher, ou mal, ou pas assez longtemps, ou de façon instable.
D'où le premier raté de mère nature : le réflexe de faim d'un nouveau-né est brutal, violent, pas nécessairement spécifique au manque d’aliment, NI ne se déclenche ou ne se maintien quand il le faut.
Deuxième réflexe : l'EVEIL. Bah oui parce que pour manger il faut être éveillé. L'éveil est aussi une fonction du tronc cérébral. Il est provoqué par l'activation d'une structure que l'on appelle réticulée... activatrice (on est des dingues en neuro pour trouver des noms originaux). Et comme le reste, la réticulée est immature à la naissance. En théorie la faim, la soif, le froid sont supposés l'activer. En pratique ils la stimulent, mais sans nécessairement l'activer (c'est le problème des structures neuro immatures).
Du coup on a un deuxième fail de mère nature : un nouveau-né peut avoir monstrueusement faim et... s'endormir pile à ce moment là.
Troisième réflexe : la SUCCION. Là encore ça se passe dans le tronc mais cette fois-ci ça met en jeu plusieurs noyaux ! Il faut du sensitif cutané (noyau du V) de sensitif endo buccal (noyau du IX et un peu du XI) et de la motricité (noyau du VII, X, XI...). Et pour que ça marche, il faut non seulement que tous les noyaux soient actifs, mais qu'en plus ils soient coordonnés. Or, pas de bol, la myélinisation des rameaux internucléaires est incomplète à la naissance. Du coup la succion est rarement parfaite avec des incoordinations entre lèvres et mandibule, entre langue et glotte, etc... Le nouveau-né peut donc tout à fait attraper le téton avec ses lèvres, mais sortir sa langue, ou sucer tout en laissant les lèvres béantes et en mordant avec la mandibule. Bref, c'est un peu le bordel.
Face à ces trois fails, heureusement que mère nature a équipé la mère de.... En fait rien de plus que quelques bricolages.
En théorie (et uniquement en théorie) 1/ la succion du téton provoque la lactation, 2/ l'imprégnation de la mère en œstrogènes renforce le gate control (mécanisme neurologique qui fait que la pression sur le téton déclenche un signal sensitif rapide qui bloque le passage du message douloureux lent lié à la mastication de celui-ci avant que le message douloureux n'arrive dans la moelle). Et 3/ l'oedeme diffus et l'hyperlaxité physiologique après neuf mois de grossesse font que le corps de la mère est supposé être très tolérant aux contorsions imposées par l’allaitement.
Là encore le problème des points 1/, 2/ et 3/ c'est que ça marche moyen moyen voir pas du tout.
Tout d'abord, en général ça fait neuf mois que la mère subit des modifications radicales de son corps. Ceci crée une fatigue qui n'a rien à voir avec la "fatigue de base" (oui je sais j'enfonce une porte ouverte mais attendez la suite). Pendant cette adaptation, le système nerveux périphérique modifie ses marges de sécurité avant de déclencher des mesure de corrections. Si cette phrase fait trop Robocop, je vais le formuler autrement : prenons l'exemple du mal de dos dû au poids de l'utérus. Si le système des réflexes posturaux ne s'adaptait pas, cette masse provoquerait bien plus que des maux de dos. Il y'aurait des contractures des muscles abdominaux (rien à voir avec les contractions utérines). Il y'aurait aussi des troubles dans les articulations des membres inférieurs et des risques de chutes encore plus important. Bref, pour que la grossesse se passe bien, le système nerveux périphérique accepte des contraintes qu'il n'accepte pas en temps normal. Sauf que ceci a un prix: les muscles ne fonctionnent pas de façon physiologique et la consommation énergétique perd en efficience. Au moment du post-partum il faut payer la facture. Du coup le gate control est partiellement inhibée par une inhibition médullaire qui n’accepte plus d'ignorer le message douloureux. Idem pour la laxité musculaire et tendineuse qui est antagonisée par les contractures de secours des muscles qui ont déjà travaillé anormalement au cours de derniers mois.
Et enfin, mère nature a oublié un tout petit truc de rien du tout : le STRESS !
Parce que grossesse ou pas, n'importe qui, qui vient de se taper les contractions, les douleurs, le manque de sommeil pendant le travail, et la logorrhée de tout l'entourage qui donne des consignes contradictoires...N'importe qui placé dans ces conditions, deviendrait cinglé !
Et si la plupart des mères gardent un contrôle relatif, c'est parce que le bain d’œstrogènes via la dopa rend le cerveau légèrement stone... Mais surtout parce que la mère est dans un état d'hypervigilance quasi identique à celui provoqué par un stress aigu.
Résumons-nous : pour caricaturer, malgré quelques adaptations à la marge, le système nerveux périphérique et central d'une femme qui vient d'accoucher est soumis à des contraintes qui, dans n'importe quelle autre situation, provoquerait une hospitalisation urgence.
Re résumons-nous : la tétée parfaite nécessite un fonctionnement d'emblée optimum de trois réflexes immatures chez l'enfant et un état de repos physiologique chez la mère rarement compatible avec la grossesse. Donc... Les phrases :"elle tète mal", "vous la tenez mal" ou "elle prend mal en bouche" ou encore "mettez votre téton comme ceci en faisant le poirier" sont non seulement culpabilisantes et dévalorisantes (genre t'es plus nulle qu'une vache et ton gosse est idiot), mais en plus sont absurdes du point de vue neurologique.
Malheureusement cet enseignement spécifique de la neurologie du post-partum est quasi absent du cursus médical et sage-femmes. C'est bête parce que c'est pas compliqué et ça casserait pas mal de "savoirs" empiriques idiots.
Si vous voulez en savoir plus, cet article fait partie de la collection suivante :
La neurologie des autres spécialités médicales
La neurologie des autres spécialités médicales